Getty
Meer dan 50 jaar na de moord op Martin Luther King Jr. blijft de wereld zoeken naar vrede en gelijke rechten, maar in de loop van zijn leven hielp King de aanklacht te leiden. Altijd aan zijn zijde, lichamelijk of geestelijk, stond zijn toegewijde vrouw, Coretta Scott King.
Voordat hij in april 1968 werd vermoord, vestigden Martin en Coretta zich in Montgomery, Alabama, en kregen ze samen vier kinderen: twee meisjes en twee jongens. Ze begonnen ook met het opbouwen van wat nu een goed gedocumenteerde erfenis is van het gebruik van geweldloosheid om wetswijzigingen teweeg te brengen voor rechteloze Amerikanen met verschillende achtergronden. De basis van die erfenis berust in een speciale band die begon in 1952.
Verliefd worden op een toekomstige leider
Het liefdesverhaal van Martin en Coretta begon toen wederzijdse vriendin Mary Powell speelde koppelaarster , terwijl hij het telefoonnummer van toen Coretta Scott schuift. Martin werkte aan zijn Ph.D. aan de School of Theology van Boston University en Coretta studeerde zang in dezelfde stad aan het New England Conservatory of Music. Tijdens hun allereerste telefoontje vroeg Martin of hij haar persoonlijk kon ontmoeten. Ondanks het beeld van een Southern Baptist predikant (in zwart pak en saai) dat in haar methodistische gedachten opkwam, stelde ze voor haar op te halen voor de lunch.
'Ik zou niet precies zeggen liefde op het eerste gezicht', zei ze tijdens een interview in 1961, 'maar we hielden heel veel van elkaar en we leken veel gemeen te hebben.'
In haar postuum gepubliceerde boek Mijn leven, mijn liefde, mijn erfenis, Coretta schreef dat toen Martin op die koude donderdag in januari stopte in zijn groene Chevy, 'mijn eerste gedachten bevestigden wat ik had verwacht: hij was te klein en hij zag er niet zo indrukwekkend uit.' Bovendien droeg hij niet zijn normale snor (hij had hem geschoren tijdens zijn proces van broederschapsbeloften), dus hij zag er vrij jong uit.
Maar niet lang na hun date veranderde Coretta's kijk op hem volledig. 'Ik voelde dat hij een man van inhoud was, niet zoals ik me had voorgesteld', schreef ze. 'Sterker nog, hoe langer we praatten, hoe groter hij werd in gestalte en hoe volwassener hij werd in mijn ogen.'
Het gevoel was wederzijds. Terwijl hij haar naar huis reed, wendde Martin zich tot Coretta en zei tegen haar: 'Je hebt alles wat ik ooit heb gewild in een vrouw. Er zijn maar vier dingen en je hebt ze allemaal. ' Wat waren dat voor dingen? Karakter, intelligentie, persoonlijkheid en schoonheid. Coretta was zowel verrast als gevleid door zijn openhartigheid - het leek erop dat hij op het eerste gezicht verliefd was, maar hij was ook een man met een missie.
Die zaterdag nam hij haar mee naar een feestje. Terwijl bijna elke andere vrouw in de plaats bezwijmde over Martin, merkte Coretta dat ze nog meer onder de indruk van hem was. 'Voor iemand van slechts twee meter twintig en tweeëntwintig jaar oud was zijn persoonlijkheid zodanig dat alle meisjes naar hem leken op te kijken', schreef ze. 'Hier was hij, een van de meest begeerde vrijgezellen in Boston, en hij had me als zijn vriendin meegenomen naar het feest.' Zoals hij opgevoed huwelijk die avond besefte ze opnieuw dat ze moest beslissen of ze hem net zo serieus zou nemen als hij haar nam.
Getty
Eerste indruk
Terwijl ze zich in hun verkering vestigden, begon Coretta spijt te krijgen van haar aanvankelijke beoordeling van Martin. 'Het lijdt geen twijfel dat hij medelevend was, diepe morele overtuigingen had en oprecht de omstandigheden van de minder bedeelden wilde veranderen', schreef ze.
Zelfs zo goed opgeleid en getalenteerd als Coretta was, was ze zenuwachtig ontmoet de ouders van haar vriendje de zomer nadat ze elkaar ontmoetten. Aan het einde van haar dagen lang bezoek naar het ouderlijk huis van Martin, verliet Coretta Atlanta, onzeker over waar ze stond met zijn gezin.
De daaropvolgende november, toen ze allebei weer op school zaten, vroeg Martin Coretta om elke dag langs te komen tijdens het bezoek van zijn ouders aan Boston. Op een middag rommelde Martins vader - liefkozend Daddy King genoemd - maar door over de mooie vrouwen die Martin in Atlanta had gedateerd. Hoewel ze voor zichzelf opkwam en erop stond: 'Ik heb ook iets te bieden', bleef papa King praten over Martins andere vooruitzichten.
Net toen Coretta dacht dat Martin niets zou zeggen, stond hij op, ging naar de andere kamer en zei tegen zijn moeder, Mama King: 'Coretta wordt mijn vrouw.' Bij het avondeten twee dagen later bevestigde papa King het: “Jullie twee zijn heel hard aan het hoven. Het is het beste dat je gaat trouwen. '
Bruiloft klokken
Toen Martin voor Kerstmis 1952 naar huis ging, bevestigden hij en zijn ouders de plannen: het paar zou kondigen hun verloving aan rond Pasen in de Atlanta Daily World, de enige zwarte krant van de stad op dat moment. Ze zouden dan in juni trouwen nadat de school voor de zomer was afgelopen.
Op 18 juni 1953, 16 maanden nadat ze elkaar ontmoetten, trouwden Coretta en Martin door Daddy King op het gazon van het ouderlijk huis van Coretta in Marion, Alabama Coretta droeg een walsjurk met peep-toe sandalen en stond met haar zus Edythe naast haar. Martin, in een wit jasje en een zwarte broek, had zijn oudere broer, A.D., als getuige gekozen, en zijn nicht, Alveda, als bloemenmeisje
Tijdens hun verkeringstijd was Coretta er niet zeker van geweest dat ze zo snel zou trouwen vanwege haar onafhankelijkheid en plannen om haar carrière als artiest voort te zetten. Hoewel ze na haar verloving haar hoofdvak had overgeschakeld van podiumkunsten naar muziekonderwijs (zodat ze les kon geven voor het geval Martin en zij extra inkomen nodig hadden), behield ze een niveau van autonomie dat voor die tijd onconventioneel was. Dit was volledig te zien op haar huwelijk in de vorm van een paar bewerkingen van haar geloften.
'Ik had besloten dat ik de traditionele taal over‘ gehoorzamen ’en onderwerping aan mijn man uit onze huwelijksgeloften wilde verwijderen,” schreef Coretta. 'Door de taal voelde ik me te veel als een contractarbeider.' Papa King en Martin verrasten haar door geen bezwaar te maken tegen deze keuze.
Hun huwelijksnacht was ook enigszins onconventioneel - het werd doorgebracht in het huis van een familievriend, die een begrafenisondernemer was die vanuit zijn huis werkte. Dat was niet zomaar dat het Zuiden in die tijd geen hotelaccommodatie voor zwarte mensen had. Coretta herinnerde zich dat Martin hier tijdens hun huwelijk een grap van maakte: 'Schat, weet je nog dat we onze huwelijksreis in een uitvaartcentrum hebben doorgebracht?'
Een gezin stichten, een beweging leiden
Het huwelijk van Martin en Coretta veroorzaakte een grote verandering in hun leven - ze was nu onlosmakelijk verbonden met zijn plannen om verandering teweeg te brengen voor Afro-Amerikanen in het hele land.
'Ik kwam tot het besef dat we in de voorhoede waren gestoken van een beweging om onderdrukte mensen te bevrijden,' zegt ze, 'en deze beweging had wereldwijde implicaties. Ik voelde me gezegend dat ik geroepen was om deel uit te maken van zo'n nobel en historisch doel. '
Hun huwelijk van bijna vijftien jaar bestond tegen de achtergrond van de meest actieve - en soms meest wrede - jaren van de Civil Rights Movement.
Hun eerste kind, Yolanda, werd geboren slechts twee en een halve week voordat de Montgomery Bus Boycot op 5 december 1955 begon. Ze was nog een baby in de nacht van 30 januari, toen een bom werd gegooid en ontploft voor hun huis. in Montgomery.
Getty
Martin Luther King III werd vijf weken na de integratie van de Little Rock Central High School geboren en zes weken nadat president Eisenhower de Civil Rights Act van 1957 had ondertekend.
Getty
De Universiteit van Georgia integreerde dezelfde maand Dexter Scott King, hun derde kind, werd geboren in 1961. De Freedom Rides gingen in mei van dat jaar van start. De jongste van hun vier kinderen, Bernice, was vijftien dagen oud toen haar vader in Birmingham gevangen werd gezet, wat leidde tot de nu beroemde 'Brief uit een gevangenis in Birmingham'. Bernice was net zes maanden oud toen er een bom afging in het trappenhuis van de Sixteenth Street Baptist Church daar, waarbij vier meisjes omkwamen op de zondagsschool.
De ervaringen van het gezin met racistisch geweld zouden kort daarna nog dichter bij huis toeslaan. Op 4 april 1968 kwam het liefdesverhaal van Coretta en Martin tragisch tot stilstand toen hij werd vermoord buiten zijn hotelkamer in Memphis. Coretta en hun kinderen zetten zijn nalatenschap van activisme, hervorming van burgerrechten en sociale rechtvaardigheid voort - werk dat vandaag nog steeds voortduurt.
'We hebben allemaal het gevoel gehad dat hij zijn leven op zo'n zinvolle manier heeft gegeven dat waar hij voor leefde en waarvoor hij zijn leven gaf, enkele van de noodzakelijke veranderingen teweeg zal brengen', vertelde Coretta aan CBS News tijdens de eerste familie. Kerstmis zonder Martin.
Getty
'Ik denk dat als we op zoek zijn naar een andere Martin Luther King, we hem niet zullen vinden, want hij komt eens in de eeuw, of misschien eens in de duizend jaar', zei ze. 'Maar er zijn nu veel andere personen die naar voren zullen komen, geloof ik, en leiderschap aannemen dat ze nooit eerder hebben aangenomen, omdat ze voelen dat er deze behoefte is. '
